Este viernes comienza la RaboDirect PRO12 rugby, Munster el actual campeón será de nuevo el rival a batir, junto a los irlandeses los galeses de Ospreys será otro de los serios candidato al título. Aún así no hay que descartar en esta lucha a Ulster y a Leinster. Los cuatro equipos fueron los que disputaron las semifinales la pasada temporada. Aunque Munster sea el máximo favorito no hay que olvidar que sus jugadores más emblemáticos son ya muy veteranos, aunque tampoco hay que dejar de lado que le han robado a Ulster un importante jugador, el Pilier sudafricano BJ Botha, de 31 años. Leinster, actual campeón de Europa también se ha reforzado para esta temporada, su objetivo es repetir triunfo en la Heineken Cup y poder disputar la RaboDirect PRO 12, con intención de ganarla.
Algunos jugadores destacados abandonan la liga este año son Max Evans que se marchó a Castres, James Hook a Perpignan, Mike Phillips a Bayonne, Regan King y Lee Byrne a Clermont. Aunque también hay importantes incor poraciones como Steven Sykes, el sudafricano proveniente de los Sharks para incorporarse a Leinster y mejorar su segunda línea. Fetu’u Vainikolo, natural de Tonga, llega de los Otago Highlanders, para hacerse un hueco en el equipo de Connacht, es una ala explosivo, potente y buen finalizador de jugadas. Jared Payne y John Afoa de Auckland Blues llegan a Ulster, el primero para reforzar la parte de atrás, actuando principalmente en la posición de zaguero, por su parte Afoa aportará su experiencia en la primera línea donde puede jugar como pilier o talonador indistintamente.
Los equipos que componen esta competición son:
AIRON
Acabaron últimos la pasada temporada, la de su estreno en la liga Celta. La escuadra italiana ha sido la que más se ha preocupado de reforzarse, especialmente con la llegada de Naas Olivier, Tyson Keats, Andrea Masi y Fran Viljoen. Este año además de competir en la RaboDirect PRO12, también tendrán que jugar la Heineken Cup, compartiendo grupo con los temibles Leicester, Ulster y Clermont. Temporada difícil la de los italianos, que intentarán mejorar la del pasado año, pero pocas esperanzas hay para ello.
Pasado año: 12º
Predicción: 12º
Principal incorporación: Andrea Masi
Abandono más destacado: ninguno
Incorporaciones: Carlo Festuccia (Racing-Métro), Tommaso D'Apice (Roma), Filippo Cazzola (Cavalieri Prato), Filippo Cristiano (Cavalieri Prato), Frans Viljoen (Cheetahs), Filippo Ferrarini (Crociati), Tyson Keats (Hurricanes), Luciano Orquera (Brive), Naas Olivier (Cheetahs), Denis Majstoro vic (Cavalieri Prato), Riccardo Pavan (Rovigo), Ruggero Trevisan (Crociati), Andrea Masi (Racing-Métro).
Salidas: Vickus Liebenberg (Aix-en-Provence), Jaco Erasmus (Calvisano), Gareth Krause (retired), Pablo Canavosio (Calvisano), Riccardo Bocchino (Cavalieri Prato), James Marshall (Tasman), Danwel Demas (Boland), Giulio Rubini (Crociati), Julien Laharrague (Lourdes), Horacio San Martín (Périgueux), Luigi Ferraro, Ulyses Gamboa, Mickey Wilson
CARDIFF BLUES
Lo más sonado de los Blues este verano ha sido la salida de Dai Young, su Director de Rugby que se marcha a dirigir a los London Wasps en la Premiership, así como la retirada de su estrella, el tres cuartos centro Tom Shanklin. El pasado año acabaron sextos y tienen margen de mejora este año.
Pasado año: 6º
Predicción: 6º
Principal incorporación: Ninguno
Abandono más destacado: Tom Shanklin
Salidas: Tom Davies (Doncaster), Ben White (Exeter), Tom Brown (Dragons), Tom Slater (Bristol), James Loxton (Connacht), Tom Shanklin (retirado).
CONNACHT
Ha sido una de las escuadras irlandesas más activas a la hora de incorporar jugadores. La llegada del talonador Ethienne Reynecke y los alas Fetu'u Vainikolo y Henry Fa'afili deben servir para mejorar las prestaciones del equipo, mientras que la salida del talonador Seán Cronin hacia Leinster puede ser un problema. Su participación en la Heineken Cup alegrará a sus aficionados, pero no parece que Connacht pueda quedar por delante de ninguna de las otras escuadras irlandesas, Leinster, Munster y Ulster.
Pasado año: 9º
Predicción: 9º
Principal incorporación: Henry Fa'afili
Abandono más destacado: Seán Cronin
Incorporaciones: Ethienne Reynecke (Stormers), Stewart Maguire (Leinster), Eoghan Grace (Exeter), TJ Anderson (Ulster), George Naoupu (Kobelco Steelers), Dave Moore (Harlequins), Paul O'Donohoe (Leinster), Matthew Jarvis (Ospreys), Niall O'Connor (Ulster), Henry Fa'afili (Leeds), James Loxton (Cardiff Blues), Fetu'u Vainikolo (Highlanders), Mark McCrea (Ulster).
Salidas: Seán Cronin (Leinster), Jamie Hagan (Leinster), Bernie Upton (Toshiba Brave Lupus), Mike McComish (Ulster), Cillian Willis (Leinster), Ian Keatley (Munster), Niva Ta'auso (Counties Manukau), Troy Nathan (Glasgow), Fionn Carr (Leinster), Shane Monahan (Rotherham), Darragh Fanning (Tuggeranong Vikings), Rob Sweeney, Aidan Wynne, Liam Bibo.
DRAGONS
La incorporación del zagu ero de Ulster Jamie Smith, y el medio de melé de Leeds Carnegie, Joe Bedford no parece que sea suficiente para abandoner la zona media de la clasificación.
Pasado año: 7º
Predicción: 7º
Principal incorporación: Jamie Smith
Abandono más destacado: Rhodri Gomer-Davies
Incorporaciones: Nathan Williams (Moseley), Darren Waters (Pontypridd), Tom Brown (Cardiff Blues), Joe Bedford (Rotherham), Anitele'a Tuilagi (Sale), Jamie Smith (Ulster).
Salidas: Duane Goodfield (retirado), Pat Palme r (Pontypridd), Adam Brown (London Welsh), Joe Bearman (Ospreys), James Thomas (Pontypool), Nicky Griffiths (Jersey), Tom Cooper (Cornish Pirates), Rhodri Gomer-Davies (Scarlets), Nathan Brew (Neath), Jamie Davies (Neath), Ali McKenzie, Craig Attwell, Arthur Ellis, Rhydian Wilson, Matthew Watkins, Matt Evans.
EDIMBURGO
Es un equipo del que siempre se espera más, con un gran medio de melé como es Greig Laidlaw, y jugadores que brillan en el juego como son Roddy Grant y Tom Visser, además de que aportan 7 jugadores de los 30 seleccionados por Escocia para el Mundial, sólo consiguieron el octavo puesto el pasado año, y este no parece que vaya a mejorar.
Pasado año: 8º
Predicción: 8º
Principal incorporación: Sean Cox
Abandono más destacado: Scott MacLeod
Incorporaciones: Stevie Lawrie (Doncaster), Sean Cox (Sale), Alex Black (Leeds), Chris Leck (Sale).
Salidas: David Young (Leeds), Scott MacLeod (Kobelco Steelers), Fraser McKenzie (Sale), Craig Hamilton (Tarbes), Scott Newlands (Oyonnax), Ross Samson (London Irish), David Blair (retirado), Fraser Brown, Alex Blair, Mark Robertson.
GLASGOW WARRIORS
Después de ser terceros hace dos temporadas, con un margen de progresión importante para mejorar, resulta que los Warriors acabaron penúltimos la pasada temporada, todo un misterio. Para empeorar las cosas la marcha del internacional Max Evans al equipo francés de Castres hacen de los Warriors un equipo poco fiable que luchará para evitar caer en los últimos puestos de la competición.
Pasado año: 11º
Predicción: 11º
Principal incorporación: Tommy Seymour
Abandono más destacado: Max Evans
Incorporaciones: Michael Cusack (Doncaster), Rory Pitman (Ospreys), Troy Nathan (Connacht), Tommy Seymour (Ulster).
Salidas: Kevin Tkachuk (retirado), Aly Muldowney (Exeter), Richie Vernon (Sale), Max Evans (Castres), Mark Bennett (Clermont), Hefin O'Hare (retirado), Bernardo Stortoni (retirado).
LEINSTER
Campeón de la Heineken Cup, y finalist de la Celtic League el pasado año. Leinster es sin duda uno de los favoritos en las dos competiciones ya que además de mantener una escuadra fuerte se ha reforzado con jugadores como el segunda línea sudafricano de Sharks Steven Sykes, o el exjugador de Crusaders el medio Mat Berquist.
Pasado año: 2º
Predicción: 1º
Principal incorporación: Steven Sykes
Abandono más destacado: Nathan Hines
Incorporaciones: Seán Cronin (Connacht), Nathan White (Chiefs), Jamie Hagan (Connacht), Damien Browne (Brive), Steven Sykes (Sharks), Cillian Willis (Connacht), Matt Berquist (Crusaders), Fionn Carr (Connacht).
Salidas: Stewart Maguire (Connacht), Stan Wright (Stade Français), Nathan Hines (Clermont), Stephen Keogh (Shannon player/coach), Paul O'Donohoe (Connacht), Shaun Berne (Calvisano), Michael Keating (Doncaster), Niall Morris (Leicester).
MUNSTER
Aunque son los actuales campeones de la competición tienen una plantilla con una media de edad, en sus jugadores importantes, algo elevada, por lo que Munster no parece que sea favorito indiscutible como otros años a repetir título, además tiene el hándicap de su aportación de internacionales al mundial, así como las lesiones de jugadores importantes como David Wallace. Esperamos verlos entre los mejores pero lo tendrá difícil. Ha sabido suplir la salida del pilier Tony Buckley a Sale Sharks con la incorporación del sudafricano BJ Botha, proveniente de Ulster.
Pasado año: 1º
Predicción: 4º
Principal incorporación: BJ Botha
Abandono más destacado: Tony Buckley
Incorporaciones: BJ Botha (Ulster), Ian Keatley (Connacht).
Salidas: Tony Buckley (Sale), John Hayes (retirado), Alan Quinlan (retirado), Paul Warwick (Stade Français), Sam Tuitupou (Sale), Dave Ryan, Kieran Essex, Paul Rowley.
OSPREYS
La marcha de 4 jugadores muy importantes como Lee Byrne, James Hook, Mike Phillips y Jerry Collins, ha querido ser suplida con la llegada de Jerry Collins proveniente de London Irish y del espectacular Kahn Fotuali’i, ex de Canterbury Crusaders. Aún así la marcha de Hook a Perpignan se notará y mucho en Ospreys.
Pasado año: 4º
Predicción: 5º
Principal incorporación: George Stowers
Abandono más destacado: James Hook
Incorporaciones: Ken Dowding (Bridgend), Aaron Jarvis (Bath), Chauncey O'Toole (The Rock), Joe Bearman (Dragons), George Stowers (London Irish), Kahn Fotuali'i (Crusaders).
Salidas: Craig Mitchell (Exeter), Andy Lloyd (retired ), Marty Holah (Waikato), Jerry Collins (Yamaha Júbilo), Rory Pitman (Glasgow), Mike Phillips (Bayonne), Jamie Nutbrown (Bay of Plenty), Matthew Jarvis (Connacht), Jonathan Spratt (London Irish), James Hook (Perpignan), Lee Byrne (Clermont).
SCARLETS
Un plantel que destacó la pasada temporada por su juventud y por el buen juego desarrollado, acabando la temporada con victorias sobre Glasgow y Cardiff. Josh Turnbull y Rob McCusker serán las claves del equipo.
Pasado año: 5º
Predicción: 3º
Principal incorporación: Ruki Tipuna
Abandono más destacado: Regan King
Incorporaciones: Sione Timani (Carmarthen Quins), Ruki Tipuna (Bay of Plenty), Rhys Jones (Newport), Rhodri Gomer-Davies (Dragons), Aled Thomas (London W elsh).
Salidas: Rhys Lawrence (Bristol), Jonny Fa'amatuainu (Japan), David Lyons (Stade Français), Martin Roberts (Northampton), Steve Shingler (London Irish), Regan King (Clermont), Darren Daniel (Cornish Pirates), Joe Ajuwa.
TREVISO
Debutantes la pasada temporada junto a Aironi, acabaron en un decente décimo lugar. Esta pretemporada no se han movido en el mercado de fichajes siendo la marcha de Joe Maddok a Saracens, actual campeón de la Premiership inglesa, lo más significativo y negativo del equipo. Sus expectativas pasan por mejorar el resultado de la pasada temporada, aunque tengan pocas posibilidades de hacerlo.
Pasado año: 10º
Predicción: 10º
Principal incorporación: Alberto di Bernardo
Abandono más destacado: Joe Maddock
Incorporaciones: Carlo Fazzari (Petrarca Padova), Alberto di Bernardo (Bourgoin), Tommaso Iannone (Crociati).
Salidas: Salvatore Costanzo (Calvisano), Joe Maddock (Saracens).
ULSTER
Los fichajes de Jared Payne, un jugador que puede jugar tanto de zaguero como de 13 y de John Afoa, que se incorporará tras el mundial, ambos llegan de Auckland Blues, son una gran alegría para Ulster. Los de Ravenhill aspirarán a mejorar la clasificación del pasado año.
Pasado año: 3º
Predicción: 2º
Principal incorporación: Jared Payne
Abandono más destacado: BJ Botha
Incorporaciones: Callum Black (Worcester), John Afoa (Blues), Lewis Stevenson (Harlequins), Mike McComish (Connacht), Jared Payne (Blues).
Salidas: BJ Botha (Munster), Ryan Caldwell (Bath), Scott LaValla (Stade Français), TJ Anderson (Connacht), Niall O'Connor (Connacht), Mark McCrea (Connacht), Tommy Seymour (Glasgow), Ja mie Smith (Dragons), Bryan Young (Italy).
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