Brian Ashton, ¿solución temporal?

El rugby inglés se encuentra en una difícil situación a nivel de selección, tras la dimisión, cese, de Andy Robinson y tras unas semanas para decidir el nuevo Coach, la RFU ha designado a Brian Ashton, avalado por el Director de Rugby Rob Andrew. En toda esta crisis han surgido voces que no sólo han pedido la cabeza de Robinson en su día, sino que incluso se cuestiona el modelo del rugby inglés. Donde RFU y Clubes no parecen ponerse de acuerdo, por eso se nombró en su día a Andrew como Director de Rugby, para poner de acuerdo a los dos estamentos. Los clubes son los que poseen los derechos sobre los jugadores y los que deciden la temporada negociándola con la RFU, pero priorizando sus intereses a los de la selección nacional, siendo este modelo el más criticado y comparándolo con el modelo irlandés por ejemplo, en el que los mejores jugadores están asalariados por la IRFU que tiene control total de los mismos por encima de sus clubes.

El trabajo de Brian Ashton será muy difícil al tener que poner en marcha la preparación del 6 naciones que abren con el enfrentamiento frente a Escocia, un partido que será un arma de doble filo, pues al partir Inglaterra como clarísima favorita un resultado adverso podría ahondar la crisis de los ingleses. Ashton puede aportar mucha tranquilidad y experiencia, tiene a su favor el conocer muy bien a los jugadores por haber formado parte del equipo técnico de la selección de la Rosa.

Han surgido voces discrepantes sobre este nombramiento, desde Donal Lenihan, ex-jefe de los British Lions y antiguo colaborador de Ashton en Irlanda que piensa que el problema de Inglaterra no se solucionará con este nombramiento pues la estructura del rugby inglés es muy compleja y el problema es estructural. Por otro lado el ex talonador de la selección inglesa, Jeff Probyn, considera un error el nombramiento clasificándolo como eventual y no ser la solución que Inglaterra necesita. Considerando que el problema inglés no es buscar un arreglo a corto plazo, sino una modificación de las estructura a largo plazo para los próximos 10 años. Por otro lado el entrenador inglés Dick Best si que está de acuerdo con el nombramiento de Ashton al que considera la persona idónea para el cargo de acuerdo a la situación en que se encuentra Inglaterra. Otros recuerdan que no tuvo demasiado éxito como seleccionador de Irlanda, y que en su etapa como entrenador tuvo más éxito entrenando que dirigiendo a los equipos.

Ashton podría ser considerado un buen entrenador pero de los llamados de perfil bajo, quizás algo que Inglaterra necesita, pero quizás también un riesgo calculado por Andrew que es su máximo valedor.

El tiempo nos dirá quien tiene razón, pero la mejor de las suertes para Ashton, un gran profesional.

Análisis de la cuarta Jornada de la Heineken Cup

Trepidante cuarta jornada de la Heineken Cup que demuestra que es la mejor competición continental por encima de las ligas nacionales. Se han podido ver partidos de gran calidad, de excelente juego, de mucha intensidad, en definitiva rugby de primer nivel. Las clasificaciones para cuartos de final se aclaran para unos y se ponen cada vez más complicados para otros, pero lo bueno de esto es que aún no hay nada definitivo para la siguiente fase y que algunos de los puestos van a ser muy caros de conseguir, sobre todo en algunos grupos donde la igualdad es el factor predominante.

Los resultados han sido los siguientes:

Grupo	Local	Resultado	Visitante
P3	Ospreys	26-9	Calvisano
P5	Ulster	29-13	London Irish
P1	Perpignan	30-3	Castres Olympique
P5	Toulouse	34-41	Llanelli Scarlets
P4	Leicester Tigers	57-3	Bourgoin
P1	Benetton Treviso	5-71	London Wasps
P6	Northampton Saints	36-0	Overmach Parma
P2	SU Agen	13-25	Leinster
P4	Munster	32-18	Cardiff Blues
P2	Edinburgh Rugby	14-31	Gloucester Rugby
P6	Biarritz Olympique	27-17	Border Reivers
P3	Sale Sharks	12-6	Stade Francais

Las clasificaciones las podéis ver aquí.

Llanelli Scarlets consiguió la mayor remontada en la historia de la Heineken Cup para dar la vuelta al marcador en un partido que perdían por 21 puntos en la segunda mitad frente a Toulouse. El zaguero francés Clement Poitrenaud consiguió 4 ensayos para su equipo que comenzó ganando 31 a 10 muy pronto en la segunda mitad, pero los galeses de Llanelli remontaron hasta poner el marcador final de 41 a 34 a su favor y acabando con las esperanzas de los tres veces campeones del Torneo de llegar a cuartos de final. Los franceses fueron víctimas de su desidia al verse ganadores y junto a la fe y la garra de los galeses se formó el cocktail definitivo que pone a los Scarlets muy cerca de la clasificación para cuartos de final de la Heineken Cup al liderar su grupo con 8 puntos de ventaja sobre los irlandeses de Ulster que se tomaron la revancha de la jornada anterior y se vengaron de la derrota que les inflingieron los London Irish. Así en este Grupo 5 parecen bastante claras las cosas para los galeses salvo debacle y reacción irlandesa, pues están descartados tanto Toulouse, la gran decepción este año, como London Irish.

Por su parte en el grupo 4, el de los actuales campeones, Munster volvió a arrasar en casa y mantiene el récord de victorias en su campo, 31, en la Heineken Cup, así como el récord de victorias consecutivas en Heineken Cup con 12; en esta ocasión la víctima de los arrolladores irlandeses fueron los Blues de Cardiff que no ofrecieron demasiada resistencia a los rojos de Munster. La ambición de los irlandeses se notó de principio a fin, tomando decisiones de jugar a la mano en lugar de lanzar a palos varios golpes de castigo en situaciones muy propicias para su pateador O'Gara. En este grupo parece que pinta muy bien para los irlandeses, pero siempre con el permiso de los Tigers de Leicester que son segundos y que se enfrentarán a Munster en la última jornada de la liguilla en campo irlandés. Por su parte Leicester se deshizo sin demasiadas contemplaciones de Bourgoin por un resultado de escándalo 57 a 3, con un hat trick del flanker internacional inglés Lewis Moody. Tanto galeses como franceses están descartados en este grupo.

En el grupo 1 London Wasps continúan liderando su grupol, tras dar una soberana paliza a los italianos de Treviso, con una ligera ventaja de 2 puntos sobre Perpignan que le devolvió la moneda a Castres del resultado de la pasada semana, pero obteniendo punto de bonus al ganarles por 30 a 3. Treviso está completamente descartado mientras que Castres aún tiene posibilidades matemáticas de llegar a cuartos de final, pero eso parece poco probable.

En el grupo 2 Leinster, que continúa de líder del grupo, venció a domicilio a SU Agen, con un resultado muy solvente de 13 a 25 mientras que Gloucester también venció a domicilio a Edimburgo por 14 a 31. La diferencia entre el líder y Gloucester es de 4 puntos que parece que puedan ser definitivos para pasar a la siguiente ronda, mientras que escoceses y franceses están completamente descartados.

En el grupo 3 por su parte Stade Francais perdió con Sale Sharks y consiguió de milagro en el descuento un punto de bonus que puede servirle para obtener la clasificación a cuartos. A pesar de la derrota en casa de los ingleses por 12 a 6 continúa liderandosu grupo con 1 punto sobre Ospreys y 5 sobre los Sharks, que gracias a este triunfo aún puede mantener una ínfima posibilidad de clasificación, aunque parece más que probable que sean los franceses lo que consigan la clasificación directa, eso sí sin menospreciar a los Ospreys que vencieron comodamente a los italianos de Calvisano por 26 a 9.

Por último en el grupo 6 Biarritz continúa intratable con 4 victorias y 20 puntos por 15 de su inmediato seguidor Northampton Saints, entre ellos dos está la clasificación pero mucho más favorable para los franceses, por su parte descartados están ya Borders Reivers y Overmach Parma.

La Heineken Cup continuará con la jornada 5 los próximos 12, 13 y 14 de enero, puede que para esas fechas ya conozcamos alguno de los cuartofinalistas.

Análisis de la tercera Jornada de la Heineken Cup

Tras la tercera jornada de la Heineken Cup jugada este fin de semana se van aclarando las posiciones de los posibles cuartofinalistas, recordar que se clasifican el primero de cada grupo, son seis grupos, y los dos mejores segundos. Ahora mismo las clasificaciones no son aún definitivas, pero si que empiezan a quedar con muy pocas opciones algunos equipos importantes. En esta jornada los resultados han sido.

Grupo	Local	Resultado	Visitante
P4	Bourgoin	13-28	Leicester Tigers
P6	Border Reivers	0-25	Biarritz Olympique
P3	Calvisano	27-50	Ospreys
P6	Overmach Parma	21-68	Northampton Saints
P2	Gloucester Rugby	38-22	Edinburgh Rugby
P5	Llanelli Scarlets	20-19	Toulouse
P5	London Irish	29-13	Ulster
P1	Castres Olympique	36-28	Perpignan
P2	Leinster	26-10	SU Agen
P4	Cardiff Blues	12-22	Munster
P1	London Wasps	55-0	Benetton Treviso
P3	Stade Francais	27-16	Sale Sharks

Las clasificaciones las podéis ver aquí.

En el grupo 1, en el enfrentamiento entre equipos franceses era difícil prever el resultado pues Castres y Perpignan se han enfrentado en la LNR, con resultados dispares, ambos han ganado su partido como local, aunque a priori Perpignan está más fuerte en la liga, Castres suele ser un duro rival, tanto lo fue que derrotó a Perpignan en su eliminatoria jugada el sábado, y eso que a falta de 16 minutos el resultado era de 28 a 26 a favor de los catalanes, pero un golpe de castigo transformado por el zaguero, y pateador de Castres, Romain Teulet a falta de 8 minutos puso en ventaja de un punto a Castres, obteniendo además un ensayo en el minuto 80, por parte de su ala Laloaoa Milford, con la conversión anotada de nuevo por Romain Teulet, que fue elegido mejor jugador del partido con 21 puntos anotados, 5 golpes de castigo y 3 conversiones.

Este es el grupo más apretado ya que están empatados a puntos London Wasps y Castres, mientras que Perpignan está a un solo punto de los dos.

En el grupo 2 Leinster toma ventaja sobre los franceses de Agen, y tanto Gloucester como Edimburgo parecen casi descartados, salvo milagro, para clasificarse para cuartos de final de la Heineken. En el partido estrella, que fue el que enfrentó a los irlandeses de Leinster contra, los hasta ese momento líderes del grupo, los franceses de Agen, hubo una estrella que brilló por encima de todos, fue el fenómeno irlandés Brian O'Driscoll, que anotó tres ensayos y fue el mejor jugador del partido. Por su parte Gloucester venció en un buen partido a Edimburgo donde la delantera inglesa brilló, destacando el segunda línea Alex Brown.

En el grupo 3 Stade Francais está siendo el mejor de todos sin fallar en ningún momento y ganando sus tres partidos jugados, por su parte le siguen los Ospreys que se han revelado como un rival interesante, y lamentable el papel jugado por los ingleses de los Sharks, actuales campeones de la Guinnes Premiership inglesa que prácticamente están descartados como posibles cuartofinalistas de la Heineken Cup.

En el grupo 4 Munster cuenta sus partidos por victorias y Leicester esperará su oportunidad para derrotarles e intentar el asalto al primer puesto del grupo. Cardiff Blues y Bourgoin están descartados para clasificarse para cuartos de final de la Heineken Cup.

En el grupo 5 Llaneli Scarlets, equipo galés, es la revelación al vencer en esta jornada al tres veces campeón de Europa Stade Toulousain. El partido se ha resuelto por un solo punto de diferencia a favor de los galeses que han dejado prácticamente eliminados de cuartos de final a los franceses que buscarán la revancha el próximo día 16 contra los Llaneli, pero esta vez en terreno francés. Por su parte el duelo de los irlandeses de Londres, London Irish y los de Ulster se ha resuelto a favor de los ingleses, pero quedando ambos con poca chance de clasificarse.

En el grupo 6 Biarritz apalizó en Escocia a los Border Reivers por 25 a 0, y tienen ya la clasificación en su mano, mientras que Northampton Saints intentará clasificarse para cuartos como uno de los dos mejores segundos. La novedad del partido que enfrentó a los ingleses de Northampton contra los italianos de Overmach Parma fue el ver jugar al neocelandés Carlos Spencer de segundo centro en lugar de medio de apertura como nos tiene habitualmente acostumbrados.

Esta próxima semana se aclararán aún más las clasificaciones de la Heineken Cup cuando se juegue la 4ª jornada de la misma los próximos días 15, 16 y 17 de este mismo mes.
Los enfrentamientos los podéis ver aquí.

Seven de George (Sudáfrica)

Nueva Zelanda ha sido la vencedora del Torneo Seven de George en Sudáfrica, al vencer en la final a los anfitriones por el resultado de 24 a 19, tomándose la revancha de la final de Dubai. Los sudafricanos se vieron vencidos por la presión de jugar en casa y por la gran defensa desplegada por los Neocelandeses. Para llegar a la final Sudáfrica tuvo que eliminar en semifinales a la joven selección inglesa, como ya ocurriera en el Seven de Dubai, mientras que Nueva Zelanda eliminó por segunda vez en una semana a la selección de Fiji.

La Copa de Plata fue para Gales que se enfrentó en la final a la sorprendente selección de Túnez que ha sido la revelación de este Torneo tras derrotar a Samoa en semifinales y haber derrotado a Escocia y Australia el primer día del Torneo, clasificándose segunda de su grupo tras Nueva Zelanda.

Por último la Copa de Bronce fue para Australia que venció a Kenya por 41 a 7, los africanos habían eliminado a Argentina en semifinales por 19 a 17.

La clasificación del IRB Sevens 2006-2007 queda encabezada por Nueva Zelanda empatada con Sudáfrica a 36 puntos, siendo tercera y cuarta Inglaterra e Fiji, empatadas también pero a 24 puntos.

Podéis ver la clasificación aquí.

El próximo Torneo de Rugby a Siete será el próximo año, los días 2 y 3 de febrero en Wellington, Nueva Zelanda. De lo que allí ocurra os mantendré informados.